The world is facing a major sixth wave of extinction, experts say. The five previous waves occurred already millions of years ago: the first extinction wave about 443 million years ago, with a large sea level drop as a result of cooling (Appalachian formation probably played a role in this). This is also called the Ordovician/Silurian extinction. Many marine organisms such as corals and trilobites became extinct in this wave. The second occurred at the end of the Devonian era, about 359 million years ago. The cause was probably a large decrease in the oxygen content in the oceans, possibly caused by volcanism. Many marine organisms, such as precursors of current mollusks, also died in this wave. The third wave, which marked the transition from the Permian to Triassic era, meant the extinction of many animal species. This has been the largest extinction wave to date (almost all marine life and three quarters of life on land died out). This wave, some 251 million years ago, according to researchers is due to a large-scale release of carbon dioxide, much more than we currently release into the atmosphere. The fourth wave marked the transition from the Triassic to Jurassic era - some 201 million years ago. Here too, the release of a mega amount of CO2 plays a major role (as a result of magma released on the earth's surface). This extinction wave meant the beginning of the dinosaur era, which, with the impact of an asteroid, came to a sudden end some 66 million years ago and made way for the mammals. This transition, from Cretaceous to Paleogene (known as the K-Pg transition) is called the fifth great extinction and is most well-known to the general public. For more detailed information on extinction waves, see Greshko's article in National Geographic (2019), or the information on the website of the American Museum of Natural History. For a clear scientific article: Barnosky, Nature 2011.

Adopt a garden dormouse! It may not mean too much to you, but in the Netherlands, we have a mouse species that, unfortunately, enjoys great unfamiliarity. I am talking about the garden dormouse (Eliomys quercinus), also called garden sleeper or fruit thief. And, if that is not bad enough: from the family of the 'dormouses' (dormir means to sleep in French). Three very different names that indicate different traits of this fine animal. That must be said. It is a proud resident of South Limburg and neighbouring areas in Germany and Belgium. Unfortunately, also a species that occurs on the Red List in the Netherlands. Namely as 'critically endangered' and even the most endangered mammal species in the Netherlands. And that, of course, is not good. I promised to pay attention to this, just like everyone else at a symposium. Now you also know the garden dormouse.

How is it possible that people who contract a serious lung disease such as COVID-19 quickly develop other problems outside the lungs? Why do people die from serious complications and do doctors see damage in many different organs upon autopsy?

De wereld heeft volgens experts te maken met een grote zesde golf van uitsterven.  De vijf golven zijn alweer miljoenen jaren geleden: de eerste uitstervingsgolf vond 443 miljoen jaar geleden plaats, waarbij een grote zeespiegeldaling als gevolg van een afkoeling plaatsvond (vorming Appalachen speelde hier waarschijnlijk een rol bij). Men noemt deze ook wel de Ordovicium/Siluur extinctie. Veel zeeorganismen als koralen en trilobieten stierven uit in deze golf. De tweede vond plaats aan het eind van het Devoon tijdperk, zo’n 359 miljoen jaar geleden. De oorzaak was waarschijnlijk een grote daling van het zuurstof gehalte in de oceanen, mogelijk veroorzaakt door vulkanisme. Ook in deze golf stierven veel zeeorganismen, zoals voorlopers van huidige weekdieren. De derde golf, die de overgang van het tijdperk Perm naar Trias markeerde, betekende het uitsterven van heel veel diersoorten. Dit is tot nu toe de grootste uitstervingsgolf geweest (Bijna al het zeeleven stierf uit en driekwart van het leven op het land). Deze golf, zo’n 251 miljoen jaar gelden, is volgens onderzoekers te wijten aan een grootschalig vrijkomen van kooldioxide, nog veel meer dan wij op dit moment in de atmosfeer brengen. De vierde golf vormde de overgang van het tijdperk Trias naar Jura – zo’n 201 miljoen jaar geleden. Ook hier speelt het vrijkomen van een mega hoeveelheid CO2 een grote rol (als gevolg van aan het aardoppervlak vrijkomende magma). Door deze uitstervingsgolf kwamen de dinosauriërs op, die, met de inslag van een asteroïde (66 miljoen jaar geleden) massaal uitstierven en plaatsmaakten voor de zoogdieren. Deze overgang, van Krijt naar Paleogeen (bekend als de K-Pg overgang) wordt het vijfde grote uitsterven genoemd en is het meest bekend bij het grote publiek. Voor uitgebreidere informatie over uitstervingsgolven, zie bijvoorbeeld het artikel van Greshko, National Geographic, 2019 of de informatie op de website van het American Museum of Natural History. Voor een helder wetenschappelijk artikel: Barnosky, Nature 2011.

Coronavirus: na de longen gaat het graag op verkenning in het hele lichaam

Adopteer een eikelmuis! Mogelijk zegt het u weinig, maar in Nederland hebben we een muizensoort die helaas grote onbekendheid geniet. Inderdaad, de eikelmuis (Eliomys quercinus), ook wel genoemd tuinslaper of fruitdiefje. En, of het nog niet erg genoeg is: uit de familie van de ‘slaapmuizen’. Wel drie heel verschillende namen die op verschillende zaken duiden. Dat dan weer wel. Trotse bewoner van Zuid-Limburg en aangrenzende gebieden in Duitsland en België. Helaas een soort die op de Rode Lijst in Nederland voorkomt. Namelijk als ‘ernstig bedreigd’ en in Nederland zelfs het meest bedreigde zoogdier. En dat is natuurlijk niet best. Ik heb beloofd hier aandacht aan te geven, net als alle andere aanwezigen op een symposium. Bij deze: u kent nu ook de eikelmuis.

Antilichamen binden aan tumorcellen. Illustratie: www.freepik.com, thema 8648020